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    “十岁开蒙，十四岁就能考得县试第二，成绩还一直名列鹿溪书院前茅，读了没几年书，就已经参加了乡试。”顾云巧眼睛忽闪忽闪，明亮动人，“如此说来，便是我哥哥也没有这么快的速度，程公子，你好厉害！”

    程炎天赋出众，从小到大赞扬听了不少，但还是头一次收到如此真诚直白的夸奖，心底顿时涌起一股淡淡的欣喜，眼底失落悄然散尽，眸色又鲜亮起来。

    鬼使神差地，程炎没有像以往一样谦虚，而是怀疑似的反问：“真的？”

    “自然是真的！”

    见他似是不太相信，顾云巧正了正声色，认真地说道：“大多数人都是在六七岁的年纪开蒙，而后读个七八年的书，才堪堪挣个秀才功名，哪比得上程公子这等天资？”

    少女嘴巴不停，细细数列着程炎的过人之处，仿佛生怕他自轻自贱，程炎静静听着，唇角不自觉地微微勾起，眉眼间尽是温柔。

    时间缓缓流逝，不知不觉间，众人已行至顾府。

    进府之后，顾云霁与父兄在岔路口分别，下意识地以为程炎跟在身后，于是随口唤了一句：“程炎，咱们先沐浴洗漱，换身衣裳再去吃饭吧。”

    “……程炎？”

    久久没有得到回应，顾云霁顿住脚步转头去寻，正好瞧见他与顾云巧走在一起，二人言笑晏晏，时不时偏头说着什么，看起来相处得很是融洽。

    顾云霁心中突然升起一股奇怪的感觉，既不是生气也不是难过，却也谈不上高兴或是欣喜，到底是什么，他自己也说不清，反正就是不太舒服。

    “巧巧，父亲在叫你呢。”顾云霁走到二人面前，随口扯了个谎，“你们先去正厅等着，我和程炎休整一下就过去。”

    “……啊，好。”顾云巧尚沉浸在和程炎的谈话之中，愣了一下才反应过来，“那我先过去了，程公子再见。”

    程炎微微颔首，彬彬有礼道：“顾小姐再见。”

    见顾云巧已经转身离去，程炎的目光却仍追随着她的背影，顾云霁有些牙痒，不动声色地上前一步挡住他的视线，貌似无意地问道：“聊得很开心？”

    程炎默默收回视线，神色如常地道：“令妹活泼可爱，举动自然，与之相处如沐春风，确实很开心。”

    程炎语气真诚，双眸澄澈干净，没有丝毫轻佻之气，顾云霁盯了他半晌，的确没有发现什么异样，这才放下心来，抛开脑子里乱七八糟的猜测，问道：“我父亲他们要放榜之后再回去，你呢？要一起留下来还是回家等消息？”

    程炎道：“跟你们一起留下吧，反正也就多待十几天，懒得路上折腾了。”

    顾云霁有些意外：“你离开这么久都没回家，真的不要紧吗？昨天又是中秋节，家里人应该都盼着你回去，至少要托人捎个口信，也免得他们担心。”

    程炎默了一瞬，垂眸掩去眼底的落寞之色，轻轻道：“我没有家人了。”
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